DSL steht für "Digital Subscriber Line" oder auch "digitaler Teilnehmeranschluss".
Hinter diesem Kürzel steht die Bezeichnung für einen Daten-Übertragungsstandard, bei dem die übertragenen Daten mit sehr hoher Übertragungsrate (bis zu 500 Mbit/s sind möglich) über Kupferleitungen wie zum Beispiel des Telefonanschlusses gesendet und empfangen werden können.

Im Gegensatz zum DSL konnten in der Vergangenheit über die Telefonmodem- oder ISDN-Verbindungen maximal jeweils nur bis zu 56 kbit/s, respektive bis zu je 64 kbit/s übertragen werden.

Der DSL-Standard dient zur Kommunikation zwischen einen Breitband-DSL-Modem und einem Internet-Zugangsserver. Dabei handelt der DSL-Standard u.a. die Übertragungsraten für den Downstream (Download) und den Upstream (Upload) aus. Die tatsächlich realisierten Übertragungsraten hängen damit vom Internet-Zugangsserver und dem Datenverkehr (Bandbreite) ab.

DSL kann auch über andere Leitungswege unabhängig vom Telefon benutzt werden, in der Regel sind es jedoch die Kupfer- (Telefon) Leitungen der Telefon-Netzbetreiber.

Bei der Einrichtung des DSL-Internet-Zugangs muss an den Leitungen nichts eingestellt werden, die herkömmlichen Kupfer-Doppelader des Telefonnetzes können den DSL-Standard alle verstehen und umsetzen.

Mittlerweile (2010) haben ca. 22 Millionen Haushalte einen DSL-Anschluss über Telefonleitungen, über 2 Millionen Haushalte nutzen den Internet-Anschluss über Kabel. Jeder zweite Festnetzanschluss verfügt somit über eine DSL-Verbindung. Bis Ende des Jahres 2010 soll die Anzahl der DSL-Anschlüsse in Deutschland auf 23 Millionen steigen.

DSL gibt es in unterschiedlichen, technischen Varianten:
ADSL – ADSL2+ – HDSL – SDSL (SHDSL) – VDSL bzw. VDSL2 – UADSL

Die am häufigsten genutzte Form der heimischen DSL-Verbindung ist der ADSL Standard. Dabei werden (asyncron) wesentlich grössere Download-Übertragungsraten als Upload-Übertragungsraten ausgehandelt.

Die ISDN-Verbindung des Telefons und die DSL-Verbindung laufen zwar über dieselbe Kupferleitung, allerdings über verschiedene Frequenzbänder, so dass Telefon/Fax und Internetzugang gleichzeitig, nebeneinander betrieben werden können.