Im Gegensatz zum Download werden beim Streaming Audio- und Videodaten in einer Punkt-zu-Punkt- (oder auch Ende-zu-Ende) Verbindung vom Sender an den Empfänger gesendet, die in einem temporären Pufferbereich sofort wiedergegeben und damit nicht gespeichert werden.

Bei gestreamter Datenübertragung spricht man gewöhnlich auch von "Livestream". Streaming ist nicht auf bestimmte Senderquellen beschränkt, gestreamte Datenübertragungen können zahlreich sein, wie zum Beispiel Radioprogramme, Videoübertragungen, TV-Streams, Video-Konferenzen, Chat-Cams und vieles mehr.

Voraussetzung für das Streaming ist die Ausgangs-Stream-Technik beim Sender und die äquivalente Emfangstechnik beim Empfänger. In der Regel muß der Empfänger streamfähige Software auf seinem PC installieren.
Die bekanntesten Streaming -Empfangs-Programme sind Flash, MP3, MP4, Quicktime, Real Media, Windows Media.
Welches die richtige Empfangssoftware für einen bestimmten Stream ist, hängt von der verwendeten Streamtechnik des Senders ab.

Um unterbrechnungsfreien Stream empfangen zu können ist eine hohe Datenübertragungsrate (Bandbreite) notwendig. Speziell bei Videoübertragungen fallen hohe Datenvolumen an.

Grundsätzlich läßt sich ein Stream nicht speichern. Es gibt jedoch einige aufwändige Techniken, die Streams auch auf den PC abspeichern können. Dieser Aufwand lohnt sich jedoch nicht, da die Qualität von Streams meist weit jenseits eines Original Video- oder Musikfiles liegt.